Over 2700 dødsfall i Storbritannia knyttet til hetebølger i 2026
Ny studie anslår at over 2700 mennesker i England og Wales døde av varmerelaterte årsaker under hetebølger i mai og juni 2026. Forskere peker på menneskeskapt global oppvarming som en viktig bidragsyter.
En nylig publisert studie anslår at mer enn 2700 mennesker i England og Wales omkom som følge av varmerelaterte årsaker under de intense hetebølgene i mai og juni 2026. Forskningen, utført av eksperter fra Imperial College London, Met Office og London School of Hygiene and Tropical Medicine, indikerer at to femtedeler av disse dødsfallene kan spores tilbake til menneskeskapte klimaendringer.
Hetebølgen i mai førte til omtrent 550 dødsfall, mens den påfølgende og mer alvorlige hetebølgen i juni resulterte i rundt 2200 registrerte dødsfall. Den pågående oppvarmingen av kloden, drevet av utslipp av klimagasser, gjør slike hendelser hyppigere og mer dødelige, advarer forskerne.
Forskning peker på klimaendringer som årsak
Dr. Mark McCarthy fra Met Office uttalte at det er «klart at menneskeskapte klimaendringer fører til hyppigere og kraftigere hetebølger om sommeren». Studien fremhever at de ekstreme temperaturene, spesielt om natten, ville vært usannsynlige uten påvirkning fra menneskelige aktiviteter som bruk av fossilt brennstoff. Maksimal dagtemperatur var anslagsvis tre til fire grader Celsius høyere enn den ellers ville vært.
Metoden som brukes for å fastslå varmerelaterte dødsfall er kompleks. Få omkommer direkte av heteslag; ofte er det underliggende hjerte- og karsykdommer eller andre kroniske lidelser som forverres av varmen og fører til døden. Forskere benytter derfor epidemiologiske analyser, som studerer mønstre i dødelighet over tid, for å kvantifisere effekten av hete på befolkningens helse.
«Med kontinuerlig global oppvarming bør man forvente en økning i dødelighet som følge av økende hetebølger i Europa, for å være realistisk. Det er klimagassutslippene som må ned,» uttalte Kristin Auan, forskningsleder for klima og helse ved Cicero (Senter for klimaforskning), til VG tidligere i år. Hun understreket at små barn og eldre er spesielt utsatte grupper på grunn av deres reduserte evne til å regulere kroppstemperaturen.
Resultatene fra denne studien kommer samtidig som andre europeiske land rapporterer om betydelige overdødsfall under sommerens hetebølger. Data fra EuroMOMO, et nettverk som overvåker dødelighet og støttes av Det europeiske smittevernbyrået (ECDC) og Verdens helseorganisasjon (WHO), viser at over 9000 personer i Europa, hvorav over 6500 var over 65 år, døde som følge av hetebølgen i slutten av juni.
Selv om de høyeste temperaturene ble målt i sør i England, indikerer studien at dødeligheten var like høy i Midlands. En mulig forklaring er at befolkningen lenger nord er mindre tilpasset høye sommertemperaturer og derfor mer sårbar. Professor Lea Berrang Ford ved UK Health Security Agency fremhevet at beregningene gir en viktig indikasjon på helsekonsekvensene av langvarig hete, spesielt for sårbare befolkningsgrupper.