Eldste radiosignal noensinne oppdaget av forskere
Internasjonale forskere har oppdaget det eldste og fjerneste radiosignalet hittil, en bølge av energi som stammer fra universets tidlige dager. Funnet gir ny innsikt i kosmologiske mysterier.
Et internasjonalt forskerteam har kunngjort oppdagelsen av det fjerneste og eldste radiosignalet som noensinne er registrert, en kosmisk hendelse som gir et unikt vindu inn i universets tidligste øyeblikk. Signalet, et såkalt 'fast radio burst' (FRB), stammer fra en galakse som befinner seg så langt unna at lyset har reist i omtrent 13 milliarder år for å nå oss, noe som plasserer det blant de eldste observasjonene av kosmisk radioaktivitet.
Dette banebrytende funnet ble gjort ved hjelp av et nettverk av radioteleskoper som overvåker himmelen kontinuerlig. FRB-er er ekstremt kraftige, men kortvarige utbrudd av radiobølger. Hvor de kommer fra og hva som forårsaker dem, er fortsatt et av de største mysteriene i moderne astronomi. Observasjoner av disse signalene fra så tidlige stadier av universets historie som mulig, er avgjørende for å forstå hvordan de første stjernene og galaksene ble dannet.
Ny innsikt i universets barndom
Det oppdagede signalet, offisielt katalogisert som FRB 20220610A, ble opprinnelig fanget opp av CHIME-teleskopet i Canada og senere bekreftet av andre instrumenter, inkludert Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP). Ved å analysere hvordan radiosignalet ble 'spredt' – eller bøyd og forsinket – av materie i rommet mellom galaksen og Jorden, kunne forskerne estimere avstanden og dermed signalets alder. En høy grad av spredning indikerer at signalet har passert gjennom en stor mengde nøytral hydrogen i det tidlige universet.
'Dette signalet viser en spredning som er helt eksepsjonell, og som er i tråd med hva vi ville forvente fra en kilde som er så langt borte,' sa Dr. Kenji Tanaka, en av hovedforfatterne av studien publisert i tidsskriftet Nature. 'Det betyr at vi ser tilbake til en tid da universet bare var en brøkdel av sin nåværende alder, kanskje bare 500 millioner år gammelt.'
Astronomenes arbeid er spesielt viktig fordi tidligere observasjoner av FRB-er, spesielt de med så høy spredning, har vært begrenset til mer nærliggende galakser. FRB 20220610A representerer et kvantesprang i vår evne til å utforske kosmiske fenomener fra universets opprinnelse. Ved å studere slike signaler, kan forskere kartlegge fordelingen av materie i det tidlige universet og bedre forstå forholdene som banet vei for dannelsen av strukturer som vi observerer i dag.
«Vi har lenge lett etter slike tidlige FRB-er,» forklarte professor Anya Sharma, som leder et av forskerteamene. «Oppdagelsen gir oss muligheten til å sonde den såkalte 'mørke tiden', en periode før de første stjernene og galaksene ble tent, og som frem til nå har vært nesten umulig å observere direkte med radiobølger.»
Det er fortsatt uvisst hva som forårsaker fast radio burst-hendelsene. Teorier spenner fra magnetarer – nøytronstjerner med ekstremt sterke magnetfelt – til mer eksotiske forklaringer som kolliderende sorte hull. Forskningen på FRB 20220610A vil sannsynligvis bidra til å innsnevre disse mulighetene og gi mer konkrete ledetråder om kildene til disse gåtefulle signalene. Studiet av disse tidlige kosmiske signalene er avgjørende for vår forståelse av kosmologi.