Meslinger øker globalt blant småbarn etter en urovekkende utvikling

En ny studie publisert i Nature Medicine i 2026 viser at antallet meslingtilfeller blant barn under fem år økte med hele 40 prosent globalt fra 2019 til 2023. Forskere har brukt beregninger fra den internasjonale sykdomsbyrdestudien Global Burden of Disease Study, som omfatter 204 land og områder, for å kartlegge den urovekkende utviklingen.

Ifølge studien anslås det at 118.000 barn under fem år døde av det smittsomme viruset i 2023, sammenlignet med 105.000 i 2019. Økningen er imidlertid svært ulikt fordelt, og skjer først og fremst i deler av Afrika og Asia. Nærmere 100.000 av dødsfallene skjer i Afrika sør for Sahara, mens regioner med høyinntektsland opplevde en nedgang i antall tilfeller i samme periode.

Bekymring og vaksineskepsis

Tone Bruun, overlege ved avdeling for smittevern og vaksine ved Folkehelseinstituttet, forteller at situasjonen har vakt uro. – Vi har vært urolige for situasjonen både i en del europeiske land og i resten av verden siden pandemien. Covid-19 førte til forsinkelser i barnevaksinasjon, begrenset sykdomsovervåking og utbruddshåndtering i mange land, uttaler hun.

Videre peker Bruun på at vaksineskepsis og vaksinenøling er en del av forklaringen, i tillegg til politiske føringer, svake helsesystemer, samt krig og konflikt som gjør det vanskelig å opprettholde vaksinasjonsprogrammer. Forskerne anslår at 23,7 millioner spedbarn ikke fikk den første dosen meslingvaksine i 2023.

I Norge er vaksinasjonsdekningen for meslinger høy, og MMR-vaksinen inngår i barnevaksinasjonsprogrammet. Tall fra Folkehelseinstituttet viser at 95,5 prosent av norske toåringer hadde fått den første dosen i 2025, mot 96,7 prosent i 2019. Ketil Størdal, forskningsleder ved Barne- og ungdomsklinikken ved Universitetet i Oslo, uttalte i 2025 at man må ha en vaksinasjonsdekning på minst 95 prosent for å oppnå flokkimmunitet, og at reising til andre land kan øke smitterisikoen for uvaksinerte.