Dinosaurblod kan ha blitt funnet i 115 millioner år gammel knokkel

En internasjonal forskergruppe har publisert en studie i tidsskriftet PNAS som viser funn av det som kan være rester av dinosaurblod i en 115 millioner år gammel fossil. Fossilfragmentet kommer fra bakbeinet til en tobeint rovdinosaur kalt Aratasaurus museunacionali, som ble funnet i Romualdo-formasjonen nordøst i Brasil.

Bygningen der dinosaurfossilen lå unngikk så vidt en katastrofal brann i 2018 som rammet nasjonalmuseet i Brasil og ødela store deler av de historiske samlingene. Etter at dinosauren døde i et fuktig område, dannet det seg en matte av mikroorganismer rundt kroppen som bidro til å bevare fossilen.

Metoder og funn i studien

Ved hjelp av mikroskop og geokjemiske metoder oppdaget forskerne små, runde strukturer inne i knokkelens blodårekanaler. Ifølge Kliti Grice, professor ved Curtin University i Australia og en av forskerne bak studien, finnes disse strukturene utelukkende der man også finner røde blodceller hos nålevende virveldyr.

“Det var en dramatisk forskjell da vi analyserte kjemien i sedimentene rundt fossilet og kjemien inni det,” skriver Grice, og legger til at det fossilerte beinet inneholdt en signatur dominert av hem-molekyler, som er en del av hemoglobin som binder oksygen.

Lene Liebe Delsett, forsker ved Naturhistorisk museum i Oslo, forteller at studien bygger videre på tidligere histologiske undersøkelser. Hun påpeker at forskerne har tatt det et skritt videre ved å bruke geokjemiske metoder for å undersøke hvilke grunnstoffer strukturene inneholder.

“Vi er opptatt av fysiologien til disse dyrene, kroppstemperaturen deres, metabolismen og hvordan de var tilpasset naturen de bodde i,” sier Delsett om metoden som innebærer å studere innsiden av knokler.

Funnet utvider grensene for hva som tidligere ble ansett som mulig for bevaring av bløtvev og biologiske molekyler over millioner av år. Tidligere har det blitt rapportert om lignende funn i minst 14 studier, men disse har ikke blitt bredt akseptert i forskningsmiljøet.

Det er fremdeles uenigheter blant eksperter. Evan Saitta, paleontolog ved Field Museum i USA, har påpekt til Science at de runde strukturene potensielt kan være klumper av manganoksid i stedet for faktiske blodceller. Delsett understreker at funnet ikke betyr at man kan gjenopplive dinosaurer med intakt DNA à la Jurassic World, men at det gir ny og verdifull kunnskap om fortidens liv.