NASA søker redningshjelp for det aldrende Hubble-teleskopet

Den amerikanske romorganisasjonen NASA søker nå etter ekstern redningshjelp for det berømte romteleskopet som har vært i verdensrommet i mer enn 36 år. Luftmotstanden fra jordens tynne, øvre atmosfære trekker Hubble gradvis nedover i lavere høyder, og ettersom teleskopet mangler et eget fremdriftssystem, kan det ikke løfte seg selv tilbake til en tryggere bane.

Beregninger fra romorganisasjonen viser at teleskopet trolig vil falle inn i atmosfæren igjen i 2033 eller 2034 dersom ingen griper inn. Et oppdrag som kan forlenge levetiden, må derfor etter planen gjennomføres senest i 2032. Nå legger NASA ut redningsoppdraget på anbud, der selskaper har frist til 30. november med å svare på utlysningen.

Mulige løsninger og fremtidig forskning

I anbudet undersøker romorganisasjonen både muligheten for å løfte teleskopet til en høyere bane og for å utføre service som kan forbedre kapasiteten. «Hubble har fortsatt viktig forskning foran seg», sier NASA-sjef Jared Isaacman i pressemeldingen.

Videre etterspør NASA løsninger for en kontrollert tilbakevending til atmosfæren når den tid kommer. Tidligere har SpaceX undersøkt en mulig løsning, etter at selskapet i 2022 inngikk en avtale med romorganisasjonen om å studere om Dragon-romfartøyet kunne koble seg til og løfte teleskopet, en idé NASA den gang valgte å ikke gå videre med.

Teleskopet ble skutt opp i 1990, og astronauter har tidligere besøkt det på fem serviceoppdrag, hvorav det siste fant sted i 2009. Siden juni 2024 har veteranen operert i en modus som kun bruker ett gyroskop til retningsstyring, men teleskopet fortsetter likevel å levere vitenskapelige observasjoner med høy presisjon. Ifølge Space Telescope Science Institute er etterspørselen etter observasjonstid fremdeles om lag seks ganger større enn tilbudet.