Dårlig inneklima kan øke demensrisikoen

Norsk forskning belyser en skjult fare i hjem og offentlige bygg: dårlig inneklima. Nyere studier peker på en direkte sammenheng mellom luftkvalitet innendørs og en økt risiko for å utvikle demenssykdommer.

Demens er en samlebetegnelse for hjernesykdommer, der Alzheimers sykdom er den vanligste formen. Symptomer kan variere fra hukommelsessvikt og endret atferd til problemer med kommunikasjon og dagliglivets gjøremål. Helsenorge.no beskriver demens som en tilstand der hjerneceller skades, noe som fører til kognitiv svikt over tid.

Den globale debatten om luftforurensning har tradisjonelt fokusert på utendørs kilder som eksos og industriutslipp. Forskere advarer nå om at skadelige partikler effektivt kan finne veien inn i våre hjem. Når ventilasjonen er utilstrekkelig, eller man langvarig eksponeres for forurensninger innendørs, kan det ha alvorlige konsekvenser for hjernens helse, noe som understrekes av nevrolog Marte Roa Syvertsen.

«Vi vet fra store befolkningsstudier at det er sammenheng mellom å bo i et geografisk område med høy luftforurensning og dårlig hjernehelse. Altså demens. Det vi lurer på nå, er hvorfor,» sier Syvertsen, som er forskningssjef ved Drammen sykehus. Forskningen indikerer at giftige partikler kan trenge dypt inn i kroppen og bidra til nevrodegenerative sykdommer, deriblant demens.

Risikofaktorer for Alzheimers sykdom inkluderer høyt blodtrykk, røyking, diabetes, høyt kolesterol og overvekt. Imidlertid kan genetiske faktorer også spille en rolle. Studier anslår at omtrent 40 prosent av all demens kunne vært forebygget gjennom livsstilsendringer og miljøtiltak. The Lancet Commission identifiserte i 2020 tolv påvirkbare risikofaktorer, inkludert luftforurensning, som bidragsytere til demens.

Partikler i luften skader nervesystemet

Folkehelseinstituttet (FHI) bekrefter bekymringen rundt svevestøv. Langvarig eksponering for både PM10- og PM2,5-partikler utgjør en betydelig helserisiko. FHI rapporterer at disse partiklene kan angripe nervesystemet og øke risikoen for nevrodegenerative sykdommer som demens og Parkinsons sykdom. I tillegg kan partiklene utløse betennelsesreaksjoner i kroppen som negativt påvirker hjernens funksjon.

Selv om Norge generelt har god luftkvalitet, kan nivåene innendørs, spesielt i kombinasjon med fuktskader og muggsopp, være høye nok til å skade helsen. Ferske undersøkelser fra FHI peker på at dårlig inneklima generelt forringer livskvaliteten og gjør oss mer sårbare for sykdom.

De tidlige tegnene på demens er ofte subtile. De kan inkludere problemer med dagligdagse oppgaver, språkforståelse, oppmerksomhet, tidsorientering, dømmekraft, abstrakt tenkning, og endringer i humør og atferd. Tap av initiativ og manglende evne til å igangsette aktivitet er også vanlige symptomer.

Tidligere antok man at kun ekstrem luftforurensning i storbyer utgjorde en slik risiko. Imidlertid viser ny innsikt at selv moderate nivåer av dårlig luft over tid kan trigge prosesser i hjernen som leder til demens. Dette er spesielt bekymringsfullt for eldre og de som allerede er i risikogruppen, da et dårlig inneklima kan akselerere symptomene dramatisk.

Heldigvis finnes det tiltak for å forbedre inneklimaet og beskytte hjernen. Ekspertene anbefaler daglig gjennomlufting ved å åpne vinduer helt i 5–10 minutter, regelmessig rens og filterbytte i ventilasjonsanlegg, utbedring av fuktskader for å unngå muggsopp, og begrensning av partikkelkilder som levende lys og røyking innendørs.