Hunder kan lese ansiktsuttrykkene våre
Ny forskning fra Universitetet i Wien viser at hunder kan gjenkjenne og reagere på menneskelige ansiktsuttrykk, inkludert skille mellom positive og negative følelser. Funnene gir ny innsikt i samspillet mellom mennesker og hunder.
Forskere ved Universitetet i Wien har publisert en studie som for første gang gir vitenskapelig bevis for at hunder kan tolke følelser uttrykt i menneskelige ansikter. Studien, som ble publisert i tidsskriftet IScience, involverte 12 hunder som ble plassert i en hjerneskanner for å observere hjerneaktiviteten deres mens de ble vist bilder av ulike menneskelige ansiktsuttrykk.
Resultatene viste at når hundene ble vist bilder av glade, smilende ansikter, responderte et hjerneområde knyttet til belønning. Dette systemet aktiveres normalt når vi opplever positive stimuli, som god mat eller anerkjennelse. Hovedforsker Laura Cuaya forklarer at dette funnet indikerer at glade ansikter, selv fra fremmede, har en positiv verdi for hunder.
Videre undersøkelser med bilder av sinne, frykt og tristhet avslørte at hundene ikke kunne skille tydelig mellom disse negative følelsene basert på belønningssystemets respons alene. Imidlertid, da forskerne analyserte hjernen som helhet, ble det observert distinkte aktivitetsmønstre som skilte frykt fra sinne og tristhet. Dette gir det første beviset på at hunder kan skille mellom spesifikke negative ansiktsuttrykk.
Hundens evolusjonære tilpasning til mennesker
Funnene underbygger teorien om at hunder, gjennom årtusener med sameksistens med mennesker, har utviklet en sofistikert evne til å forstå våre signaler. Denne forståelsen er avgjørende for deres evne til å samarbeide effektivt med oss. "Å anerkjenne dette kan endre måten vi kommuniserer med og tar vare på dem på," sier Cuaya til Reuters. Studiens medforfatter Raúl Hernández-Pérez bekrefter at hunder kan skille positive fra negative følelser, men nyansene mellom de negative er mer utfordrende for dem.
Forskerne understreker at deltakerne i studien var kjæledyr fra familier med sterke bånd til hundene sine. Dette kan bety at hunder i andre miljøer, eller uten lignende sosiale koblinger, kan reagere annerledes på menneskelige følelsesmessige signaler. Studien fokuserte på visuelle stimuli, men forskerne planlegger å utvide forskningen til å inkludere andre kommunikasjonsformer som kroppsspråk, stemmeleie og lukt.
Den pågående forskningen tar sikte på å kartlegge hvordan hunder integrerer disse ulike signalene for å danne et helhetlig bilde av menneskers emosjonelle tilstand. Videre ønsker forskerne å sammenligne hvordan den menneskelige og den hundehjernen prosesserer disse følelsesmessige signalene. Målet er å oppnå en dypere forståelse av det unike båndet som eksisterer mellom mennesker og hunder, og hvordan dette båndet har formet begge artene over tid. Disse innsiktene kan potensielt føre til forbedrede metoder for hundetrening, velferd og interaksjon i fremtiden.