Forskning: Mygg kan trenes til å tiltrekkes av myggmiddel

Ny forskning publisert i Journal of Experimental Biology har avdekket overraskende resultater om effekten av myggmidler som inneholder det vanlige virkestoffet dietyltoluamid (DEET). Et team ledet av Claudio Lazzari ved universitetet i Tours, Frankrike, har klart å trene mygg til å bli tiltrukket av DEET, et stoff som vanligvis får dem til å unngå mennesker.

Tradisjonelt har DEET vært ansett som effektivt fordi det enten forvirrer myggens luktesans slik at de ikke oppdager utskilt karbondioksid og melkesyre, eller fordi selve lukten av DEET er frastøtende. En annen teori er at myggen, etter å ha "smakt" på DEET med føttene, opplever en ubehagelig bitterhet og flyr vekk før den kan stikke.

Myggens læringsevne avslørt

Forskerteamet ønsket å undersøke om myggens atferd kunne endres gjennom erfaring. De utviklet en metode der enkeltindivider av mygg ble lært opp til å assosiere lukten av DEET med en positiv belønning i form av mat, liknende hvordan hunder trenes til å reagere på nye lyder etter å ha blitt belønnet med fôr. Resultatet var at myggen kunne skifte fra sin naturlige avsky for stoffet til en tillært preferanse for DEET.

"Vi mener dette innebærer et betydelig skille i vår forståelse av myggmidler," uttalte Lazzari til The Guardian. Denne oppdagelsen tyder på at DEETs virkning ikke bare er en direkte fysiologisk effekt på insektet, men også avhenger av hvordan myggen "tolker" luktinformasjonen basert på tidligere erfaringer.

Ayelén Nally, en av forskerne i studien, forklarte at resultatet gir ny innsikt i hvordan insektmidler kan oppfattes av myggen. "Med andre ord: Hva et insektmiddel "betyr" for en mygg, kan endre seg med myggens erfaring," sa Nally til Journal of Experimental Biology.

Eksperimentet ble utført ved å eksponere mygg for en varm blodpose som de ikke kunne nå direkte. Da mygg som tidligere hadde blitt utsatt for både blod og DEET samtidig, ble presentert kun for DEET, forsøkte 60 prosent av dem å bite. Til sammenligning viste kontrollgrupper, som enten ikke var trent, kun hadde vært utsatt for DEET, eller kun for blod, en betydelig lavere grad av interesse for DEET-lukten, med kun 13 til 23 prosent som forsøkte å bite.

I et separat eksperiment ble en av forskernes hender sprayet med et DEET-basert middel, mens den andre forble usprøytet. Mygg som tidligere hadde erfart koblingen mellom blod og DEET, valgte konsekvent den sprayede hånden. Utrente mygg landet derimot på den usprøytede hånden.

Til tross for disse funnene, advarer forskerne mot å avskrive DEET-baserte produkter. "Det er viktig å understreke at dette utfallet bare er observert under tilrettelagte forhold i et laboratorium," presiserte Nally. "Myggmidler – særlig de som inneholder DEET – er fremdeles svært effektive tiltak for å beskytte oss mot myggbitt, og de bør fortsette å bli brukt." Studien bidrar til en dypere vitenskapelig forståelse av insektatferd og hvordan disse midlene fungerer i ulike kontekster.