PD-virus forskning: Lav risiko for smitte til villaks

Ny forskning utført av Havforskningsinstituttet indikerer at risikoen for at viruset som forårsaker piscine rickettsial sykdom (PD) sprer seg fra oppdrettsanlegg til villaksbestander er betydelig lavere enn tidligere antatt. Studien, publisert i 2026, analyserer smitteveier og overlevelse av viruset i norskekystens miljø. Panorama Piscirickettsia, den mest utbredte årsaken til PD, er en alvorlig trussel mot lakseoppdrettsnæringen, men de nye funnene gir grunn til optimisme med tanke på beskyttelse av villfisk.

Forskningen, ledet av seniorforsker Dr. Eva Lund ved Havforskningsinstituttet, har undersøkt hvordan viruset sprer seg i vann og hvordan det påvirker villaksen hvis den utsettes. "Våre data viser at viruspartikler degraderes relativt raskt i sjøvann under typiske forhold langs kysten. I tillegg har vi ikke funnet sterke indikasjoner på at villaks akkumulerer viruset i vev på en måte som bidrar til videre smittespredning i stor skala," forklarte Dr. Lund i en uttalelse. Studien omfatter innsamling av prøver fra ulike oppdrettsanlegg og nærliggende villaksbiotoper over en periode på tre år.

Analyse av smittebarrierer

Studien identifiserer flere naturlige og geografiske barrierer som bidrar til å begrense spredningen. Lav salinitet i elveutløp og de dynamiske havstrømmene langs norskekysten ser ut til å fortynne og transportere viruspartikler vekk fra kilder med høy konsentrasjon. I tillegg er villaksens livssyklus, som inkluderer vandringer til og fra ferskvann, mindre sannsynlig å opprettholde en kontinuerlig virusreplikasjon i villfiskpopulasjonene. Den høye tettheten i oppdrettsanlegg skaper imidlertid et miljø der viruset kan blomstre og mutere raskere, noe som understreker viktigheten av biosikkerhetstiltak i oppdrettsnæringen.

Tidligere bekymringer for at PD-viruset skulle kunne forårsake alvorlige utbrudd i villaksbestander, basert på laboratoriestudier og modeller, synes nå å være overdrevet, ifølge forskningsresultatene. Havforskningsinstituttet har samarbeidet tett med bransjeorganisasjoner og Mattilsynet for å dele funnene og vurdere konsekvensene for forvaltningen av både oppdrettsnæringen og villaksbestander. Mens risikoen for direkte smitte er lav, understrekes viktigheten av fortsatt overvåking og redusering av virusutslipp fra oppdrettsanlegg for å opprettholde en sunn lakseoppdrett-næring og beskytte sårbare økosystemer.

Dr. Lund la til at selv om det primære fokuset var på villaks, har studien også gitt ny innsikt i virusets atferd under ulike miljøforhold. "Vi ser at virusets stabilitet og smittsomhet påvirkes sterkt av temperatur og lysforhold. Dette er informasjon som kan hjelpe oss med å utvikle mer effektive strategiske tiltak for å kontrollere utbrudd i oppdrettsnæringen," sa hun. Resultatene gir et viktig bidrag til den vitenskapelige forståelsen av interaksjonen mellom oppdrettsarter og ville bestander, og understreker at dagens biosikkerhetstiltak i oppdrettsnæringen, når de følges nøye, ser ut til å fungere som en effektiv barriere.