Ny tyggegummi kan redusere HPV-virus i munnen

Forskere ved University of Pennsylvania har utviklet en ny type tyggegummi som har vist seg å kunne redusere mengden av HPV-viruset (humant papillomavirus) i munnhulen betydelig. Henry Daniell og hans team ved universitetets tannlegehøyskole står bak innovasjonen, som baserer seg på et protein kalt FRIL, utvunnet fra lablab-bønner. Dette proteinet binder seg til viruspartikler og hindrer dem i å infisere celler.

I laboratorieforsøk ble spytt- og munnskyllevannsprøver fra pasienter med kreft i munn og svelg behandlet med tyggegummi-ekstraktet. Resultatene viste en reduksjon på hele 93 prosent av HPV i spyttet og 80 prosent i munnskyllevannet. Studien, publisert i Scientific Reports, antyder et potensial for tyggegummien som et supplement i forebygging og behandling relatert til HPV-infeksjoner i munnen.

Tyggegummien inneholder også protegrin, et naturlig stoff kroppen bruker for å bekjempe bakterier. En variant av tyggegummien ble utviklet med dette stoffet for å målrettet angripe to spesifikke munnbakterier: Porphyromonas gingivalis og Fusobacterium nucleatum. Disse bakteriene er kjent for å forverre prognosen for pasienter med kreft i munn og svelg, selv etter at svulster er fjernet. En bemerkelsesverdig funksjon ved tyggegummien er dens selektivitet; den ser ut til å skåne de «gode» bakteriene i munnhulen, i motsetning til tradisjonelle behandlinger som stråleterapi, som ofte ødelegger den generelle munnfloraen. Dette kan bidra til å redusere bivirkninger som munntørrhet, sårhet og spisevansker.

Potensial og utfordringer for fremtidig bruk

Henry Daniell kobler forskningen til en global trend med økende forekomst av kreft i munn og svelg, som i mange tilfeller er knyttet til HPV-infeksjon. Han understreker at dette arbeidet representerer et viktig skritt, men påpeker samtidig avstanden fra laboratorieresultater til et ferdig produkt på apoteket. Nøyaktig hvor mye aktivt stoff som frigjøres ved tygging, hvor lenge det blir værende i munnen, og effekten over tid er faktorer som fortsatt må undersøkes i kliniske studier.

Det er viktig å merke seg at denne tyggegummien ikke fjerner eksisterende HPV-infeksjoner som allerede har satt seg i kroppen, og den erstatter heller ikke HPV-vaksinen. Forskernes fokus er på å redusere virusmengden i munnen for å potensielt minske smittespredning til andre og redusere risikoen for at langvarig viruspåvirkning over tid kan føre til kreftutvikling. Veien videre innebærer kliniske studier for å teste tyggegummien som et tillegg til kreftbehandling eller som et forebyggende middel mot smitte.

Forskningen har mottatt finansiering fra det amerikanske helseforskningsinstituttet NIH, med støtte fra UCLA og National Cancer Institute. Medarbeidere fra University of Kansas Medical Center, UCLA og veteranhelsevesenet i Los Angeles har bidratt til prosjektet. Hvis teknologien viser seg å være effektiv, kan en slik tyggegummi bli et svært kostnadseffektivt medisinsk hjelpemiddel.