Mystiske polygoner på Mars overrasker Nasa-forskere
Nasa-roveren Curiosity har oppdaget et uvanlig landskap med polygonale formasjoner i "Valle Grande" på Mars. Forskere analyserer dataene for å forstå hvordan disse ble dannet.
Nasa-forskere er forbløffet over nylige observasjoner gjort av romfartøyet Curiosity på Mars. I et område som har fått kallenavnet "Valle Grande" (Store Dal), har roveren avdekket et uvanlig landskap preget av et "hav av polygoner" – geometriske, sekskantede mønstre i bakken. Disse formasjonene har fanget forskernes oppmerksomhet og utfordrer eksisterende forståelse av planetens geologiske prosesser.
Ashwin Vasavada ved Nasas Jet Propulsion Laboratory (JPL) beskrev funnet som "fascinerende" og uttalte at polygonene "tok pusten fra oss". Roveren, som landet på Mars i 2012, samlet inn høyoppløselige bilder av disse sekskantede mønstrene 19. og 20. juni. Formasjonene var synlige i alle retninger, noe som antyder et utbredt geologisk fenomen i regionen. I samme område ble det også observert en omtrent seks meter høy "ås" som internt har blitt kalt "Miraflores".
Analyse av formasjonene
Forskere har nøye målt både formene og den kjemiske sammensetningen av polygonene i håp om å finne avgjørende ledetråder til deres opprinnelse. Detaljert analyse av dataene samlet inn av Curiosity vil være avgjørende for å kartlegge hvordan disse unike formasjonene oppsto. Roveren har tidligere funnet organiske molekyler i steinprøver i Gale-krateret, et funn som er vesentlig i søken etter bevis på tidligere liv på planeten.
Disse nye observasjonene understreker Mars' komplekse geologiske historie. I tillegg til de pågående studiene av polygonene, har Mars-roveren tidligere bidratt med viktige astrobiologiske funn, inkludert byggesteinene for liv. Funn av svovelkrystaller og skinnende meteoritter er blant annet andre overraskende observasjoner som Curiosity har gjort, noe som viser et mangfold av geologiske prosesser på den røde planeten.
Formålet med Curiosity-oppdraget er å gi detaljert kunnskap om steinene og jordsmonnet på Mars' overflate. Målet er å søke etter tegn på at liv en gang kan ha eksistert på vår nærmeste naboplanet. De nyoppdagede polygonene representerer et fascinerende nytt kapittel i denne pågående utforskningen, og forskerne ser frem til resultatene av de pågående analysene.