El Niño kan utløse globalt prissjokk på matvarer

En uvanlig kraftig El Niño er under utvikling i det tropiske Stillehavet og ventes å intensiveres betydelig i månedene som kommer, noe som vekker bekymring blant forskere verden over. Verdens meteorologiorganisasjon (WMO) advarer om at fenomenet kan bli et av de sterkeste siden målingene startet i 1950, og varsler en bølge av ekstremvær som hetebølger, tørke og flom. Økonomer frykter nå at dette kan utløse et globalt prissjokk på matvarer.

El Niño er et naturlig klimafenomen som oppstår omtrent annethvert til sjuende år, preget av at deler av Stillehavet blir unormalt varmt. Dette påvirker globale vind- og havstrømningsmønstre, med utbredte konsekvenser for været verden over. Seniorforsker Bob van Oort ved Cicero Senter for klimaforskning peker på at årets El Niño skiller seg ut ved sin styrke, og at den forsterkes av den pågående globale oppvarmingen som allerede bidrar til hyppigere ekstremvær.

«Det som bekymrer spesielt denne gangen er at årets El Niño er kraftigere enn før, og at den kommer på toppen av pågående global oppvarming som allerede fører til økt ekstremvær verden over,» sier Oort. Han forklarer at konsekvensene av El Niño er mest merkbare på den sørlige halvkule, med økt risiko for ekstremtørke og flom. Fenomenet vil imidlertid også påvirke Europa og Norge, der det forsterker effektene av den globale oppvarmingen.

En "trippelsmell" for matproduksjonen

Oort understreker at El Niño denne gangen kommer på toppen av en allerede kompleks situasjon preget av klimaendringer og geopolitiske utfordringer. Den globale oppvarmingen fører til høyere temperaturer og mer ekstremvær, som igjen skader avlinger. I tillegg har krigen i Iran og redusert handel gjennom Hormuzstredet ført til redusert tilgjengelighet og økte priser på kunstgjødsel. Denne kombinasjonen av faktorer – klimaendringer, geopolitikk og en sterk El Niño – beskrives som en «trippelsmell».

«Disse tre faktorene sammen påvirker både matproduksjon, bøndenes tilpasningskapasitet og til slutt matvareprisene,» forklarer Oort. Analytikere hos Goldman Sachs anslår at El Niño kan føre til en økning på 15,8 prosent i globale råvarepriser på mat, med effekter som kan vare inn i 2028. Værfenomenet ventes å spesielt påvirke viktige produksjoner som mais, palmeolje, sukker, ris og hvete i regioner som Afrika, Sør-Amerika, Sørøst-Asia og Oseania. «Reduserte avlinger og redusert kvalitet påvirker tilgjengeligheten og prisen på disse varene på verdensmarkedet, og dermed også tilgjengelighet for eksempel for Europa,» sier Oort. Goldman Sachs estimerer en prisøkning på 1,3 prosent for Europa.

Selv om globale prisendringer vil merkes overalt, er det spesielt importvarer til Norge som kan bli utsatt. Christian Anton Smedshaug, sjeføkonom i Landkreditt, advarer om at uvanlig sterkt ekstremvær kan påvirke tropiske varer som kakao og kaffe, som allerede har sett betydelige prisøkninger den siste tiden. «Man er spesielt redd for hvordan tørke og ekstremvær vil påvirke tropiske varer. Både kakao og kaffe har hatt svært høye priser på råvaremarkedet i lengre tid, noe som har gjort denne typen varer til drivere av prisveksten på mat her hjemme,» sier Smedshaug, med henvisning til data fra Statistisk sentralbyrå. Han legger til at ventede prisfall på enkelte varer kan bli mindre, eller utebli helt.

Andre varer som kan bli dyrere inkluderer importerte tropiske frukter som mango, samt sukker og palmeolje. Det er også usikkerhet knyttet til risavlinger i Sør-Asia og hveteavlinger i Australia, som er utsatt for tørke. Mens avlingene på den nordlige halvkule for 2026 stort sett har vært gode, høstes hveteavlinger i Australia, Argentina og Sør-Afrika først til vinteren. Dette øker risikoen for høyere priser på hvete neste år, spesielt hvis Europa også rammes av dårlige avlinger. Bob van Oort påpeker at hetebølger allerede har påvirket europeisk landbruk, inkludert kornproduksjon, poteter og husdyr som kylling.

Selv om konsekvensene av El Niño er mest alvorlige for sårbare befolkningsgrupper globalt, vil Norge merke effektene gjennom økte importpriser. Mens El Niño forsterker effektene av global oppvarming i Europa og Norge, ser det foreløpig ut til å ha en positiv effekt på norsk kornproduksjon. Værfenomenet forventes å vare i ni til tolv måneder, etterfulgt av en nøytral fase og deretter en La Niña-fase. «Men de underliggende oppvarmingstrendene og økt risiko for ekstremvær vil fortsette,» advarer Oort, og legger til at klimaendringer bidrar til sterkere El Niño- og lengre La Niña-faser.