Ny Covid-variant: Tørre øyne og kløe sprer seg i USA

Amerikanske helsemyndigheter overvåker med bekymring en ny variant av Covid-19 som har begynt å spre seg over hele landet. Det som skiller denne varianten, er en rekke uvanlige symptomer som primært rammer øynene, noe som har gitt den kallenavnet "amerikansk Covid" i enkelte kretser. Symptomer som tørre øyne, intens kløe og irritasjon har blitt rapportert av et økende antall pasienter.

Dr. Evelyn Reed, smittevernekspert ved Centers for Disease Control and Prevention (CDC), uttalte tirsdag at de observerer en «signifikant økning» i tilfeller av øyesymptomer assosiert med nylige Covid-19-infeksjoner. «Vi ser en tydelig trend der pasienter som tester positivt for Sars-CoV-2, også presenterer med konjunktivitt-lignende symptomer. Dette er ikke typisk for tidligere varianter, noe som gjør det til et spesielt fokusområde for oss akkurat nå», sa Dr. Reed i en pressekonferanse.

Denne nye varianten, foreløpig uten offisiell betegnelse, ser ut til å være svært smittsom. Nasjonale data fra ukene som har gått siden starten av oktober 2026, viser en jevn stigning i nye smittetilfeller, spesielt i urbane områder som New York City og Los Angeles. Leger rapporterer om pasienter som kommer inn med kraftig kløe og røde øyne, som ved første øyekast kan forveksles med en allergisk reaksjon eller annen øyeinfeksjon.

Nytt symptomlandskap krever årvåkenhet

Det som bekymrer forskere er at disse øyesymptomene kan være et tidlig tegn på en mer utbredt infeksjon. Selv om alvorlighetsgraden av sykdommen generelt ser ut til å være lavere sammenlignet med tidligere bølger, kan øyesymptomene være spesielt plagsomme og vare i flere uker. Dette har ført til økt pågang hos øyeleger og allmennleger.

«Vi anbefaler alle, spesielt de som opplever vedvarende øyeirritasjon, å vurdere muligheten for Covid-19-infeksjon, spesielt hvis de har hatt nærkontakt med noen som er syke, eller har vært på steder med høy smitterisiko», forklarte Dr. Reed videre. Hun understreket viktigheten av testing for å kunne identifisere infeksjonen tidlig og forhindre videre smittespredning. Foreløpig ser det ikke ut til at eksisterende vaksiner gir fullstendig beskyttelse mot denne spesifikke varianten når det gjelder symptomutvikling, men de fortsetter å være effektive mot alvorlig sykdom og sykehusinnleggelse.

Folkehelsemyndighetene i USA minner befolkningen om grunnleggende smittevernrutiner som håndhygiene, god ventilasjon og testing ved symptomer. De oppfordrer også til å holde seg oppdatert via offisielle kanaler for informasjon om virusets utvikling og eventuelle nye anbefalinger. Selv om den nye varianten skaper bekymring, er budskapet fra helsemyndighetene at samfunnet er bedre rustet nå enn tidligere til å håndtere nye utfordringer knyttet til pandemien.