USA godkjenner solspeil i rommet: Astronomer advarer om trussel
Amerikanske myndigheter har godkjent et prosjekt som skal sende solspeil ut i rommet for å reflektere sollys til jorden. Forskere frykter imidlertid at dette kan true astronomisk forskning og dyreliv.
Det amerikanske selskapet Reflect Orbital har fått godkjent av Federal Communications Commission (FCC) til å sende opp solspeil i verdensrommet. Planen er å bruke disse gigantiske speilene til å reflektere sollys inn i mørke områder på jorden, noe som kan revolusjonere energiproduksjon og katastrofehjelp. Den første oppskytningen er planlagt i løpet av kort tid, med ambisjoner om å etter hvert sende opp 50 000 speil.
Godkjenningen har imidlertid utløst sterk kritikk fra det vitenskapelige miljøet. Professor Tiago Pereira ved Institutt for teoretisk astrofysikk ved Universitetet i Oslo advarer om at prosjektet kan utgjøre en katastrofal trussel mot nesten all astronomisk forskning. "Disse speilene kan i betydelig grad påvirke både optiske teleskoper og radioteleskoper, både fra bakken og fra verdensrommet. De utgjør en eksistensiell trussel mot all astronomi," sier Pereira. Han peker spesielt på faren for at lyset fra speilene kan forstyrre observasjoner av potensielt farlige asteroider, noe som kan svekke jordens evne til å oppdage og beregne banene til objekter som kan utgjøre en kollisjonsrisiko.
Konsekvenser for jordiske økosystemer
Reflect OrbitaI hevder teknologien kan brukes til en rekke formål, inkludert å øke potensialet for solcelleproduksjon, lyse opp katastrofeområder for redningsaksjoner, skreddersy vekstsykluser i landbruket og erstatte gatelys. Selskapet har sikret seg 20 millioner dollar i finansiering fra investorer som Lux Capital. Ben Nowack, administrerende direktør i Reflect Orbital, mener kritikken stammer fra en misforståelse av teknologien, og at de kan opprette eksklusjonssoner for å beskytte astronomiske observasjonssteder. Imidlertid mottok FCC nesten 2000 høringsinnspill fra organisasjoner som American Astronomical Society og DarkSky International, som uttrykte bekymring for flysikkerhet, økosystemer og astronomisk forskning.
Robbie Mallett, postdoktor i satellittbasert jordobservasjon ved Universitetet i Tromsø (UiT), uttrykker skuffelse over mangelen på internasjonal regulering i romsektoren. Han frykter at teknologien, spesielt den planlagte konstellasjonen av 50 000 speil, vil gi en enorm økning i kollisjonsrisiko for romfartøyer og skape problemer for radarobservasjoner av den øvre atmosfæren. Mallett advarer også mot de potensielle skadevirkningene på dyrelivet. "Vi har mye forskning på hvordan solformørkelser – altså plutselige fall i sollys – påvirker adferdsmønstre hos både fisk, pattedyr og insekter. Jeg har ingen grunn til å tvile på at en plutselig, kunstig opplysning av natten vil være svært forstyrrende," sier Mallett. Han understreker at dette er spesielt bekymringsfullt for økosystemene i Arktis, som er tilpasset lange perioder med mørke.
Ideen om solspeil i rommet er ikke ny; den ble først foreslått av rakettpioneren Hermann Oberth i 1929. Et forsøk ble gjort av det russiske rombyrået i 1993, men teknologien har ligget urørt siden. Reflect Orbital-grunnleggeren mener imidlertid at dagens teknologi og tilgjengelighet gjør det mulig å utnytte den enorme mengden sollys som i dag bommer på jorden.