Nobelprisvinner François Englert, pioner innen partikkelfysikk, er død

Den belgiske fysikeren François Englert, en av de to vitenskapsmennene som ble tildelt Nobelprisen i fysikk i 2013 for sin teoretiske oppdagelse av partikler som gir masse, er død. Han ble 91 år gammel. Englert døde torsdag, opplyser en talsperson for familien.

Englert, sammen med den britiske fysikeren Peter Higgs, la frem sin teori om feltet som gir elementærpartikler masse – nå kjent som Higgs-feltet – allerede i 1964. Teoriene deres ble uavhengig utviklet, men det var først i 2012 at eksistensen av Higgs-bosonet, partikkelen knyttet til dette feltet, ble eksperimentelt bekreftet ved European Organization for Nuclear Research (CERN) i Sveits. Denne oppdagelsen revolusjonerte forståelsen av den grunnleggende strukturen i universet.

En livslang søken etter forståelse

Under seremonien for tildelingen av Nobelprisen i fysikk i Stockholm, uttalte Englert til pressen at hans livslange arbeid dreide seg om å søke «en forståelse, en rasjonell begripelighet for verden». Hans teoretiske bidrag ga et avgjørende svar på et av fysikkens mest fundamentale spørsmål: hvorfor partikler har masse. Uten masse ville partikler ikke kunne danne atomer, og dermed heller ikke noe av stoffet vi kjenner i universet.

Higgs-bosonet, ofte kalt «gudepartikkelen» i populærkulturen, regnes av fysikere som en hjørnestein i Standardmodellen for partikkelfysikk. Denne modellen beskriver de kjente elementærpartiklene og kreftene som styrer deres interaksjoner. Oppdagelsen av Higgs-bosonet var en triumf for teoretisk fysikk og bekreftet en sentral prediksjon av Standardmodellen som hadde stått uverifisert i nesten fem tiår. François Englerts dedikasjon til vitenskapelig utforskning og hans dype intellekt har etterlatt et varig fotavtrykk i fysikkens historie.

Nobelkomiteen anerkjente Englert og Higgs for deres arbeid som «løste et av universets grunnleggende mysterier». Mens Higgs-bosonet ble bekreftet i 2012, ble teorien utviklet flere tiår tidligere, og arbeidet med å forstå mekanismene bak partikkelmasser fortsatte gjennom årene. Englert, født i Belgia i 1932, viet store deler av sitt akademiske liv til å utdype vår kunnskap om de minste byggesteinene i naturen. Hans bortgang markerer slutten på en æra for partikkelfysikken, men hans teoretiske bidrag vil fortsette å forme forskningen i generasjoner fremover.