Klimaendringer forverrer Europas tørke dramatisk

Menneskeskapte klimaendringer har forsterket tørken i Europa betydelig, der ekstrem varme er den primære årsaken snarere enn mangel på nedbør, ifølge en internasjonal forskergruppe. Studien, publisert nylig, indikerer at dagens varmere klima akselererer tapet av fuktighet fra jordsmonn, elver og innsjøer på kontinentet, noe som øker sannsynligheten for alvorlige tørkeforhold.

Europa opplever for tiden en alvorlig tørke, preget av tørre elveleier, vannrestriksjoner og ødeleggende skogbranner i flere land. Selv om mange regioner opplevde mindre regn enn normalt denne våren, understreker forskerne at den klima-drevne varmen er den sentrale faktoren bak tørkens intensitet. "Overordnet viser våre resultater at denne tørken ikke primært handler om lite regn, men om en varmere atmosfære som gir større fuktunderskudd på land," sa Mariam Zachariah ved Imperial College London, en av studiens medforfattere, til pressen.

Fuktighetstap drevet av varme

Dette funnet innebærer at selv i områder der nedbørsmengdene har vært stabile eller til og med forventes å øke sesongmessig, fortsetter risikoen for tørke å stige. Forskerne forklarer dette med at en varmere atmosfære kan holde på omtrent 7 prosent mer vanndamp for hver grad temperaturen øker. Siden perioden 1850–1900 har jordens gjennomsnittstemperatur steget med rundt 1,4 grader Celsius, hovedsakelig som følge av forbrenning av fossilt brensel. Forskere advarer om at disse klimaendringene gjør ekstreme hendelser som tørke, flom og hetebølger hyppigere og mer intense, med Europa som kontinentet som opplever den raskeste oppvarmingen globalt.

Copernicus' klimaovervåkingstjeneste rapporterte at forrige måned var den varmeste junimåneden som noensinne er registrert i Vest-Europa. En intens hetebølge bidro til flere tusen flere dødsfall enn normalt i regionen. "Det var så varmt at også regioner som hadde en relativt våt vinter, hadde tørket inn noen måneder senere," forklarte medforfatter Dominik Schumacher fra ETH Zürich. "Dersom luften blir stadig varmere, vil den suge opp fuktigheten og tørke ut jordsmonnet. Da blir det enda varmere, og så blir jorden enda tørrere," la han til, og bemerket at dette også gjør bakken mer sårbar for skogbranner.

I den nye studien sammenlignet forskere fra Europa og USA dagens tørkeforhold med en simulert verden 1,4 grader kjøligere. Resultatene viste at sannsynligheten for ekstremt tørt jordsmonn i Vest-Europa var fem ganger høyere i dag. I Øst-Europa var sannsynligheten elleve ganger så høy som den ville vært i et klima uten menneskeskapte påvirkninger. Perioden april til juni i år viste et unormalt høyt potensial for atmosfærisk uttørking av jord og planter i Vest-Europa, noe som gjorde tørke hele 80 ganger mer sannsynlig under disse spesifikke forholdene. "Fordi atmosfæren er blitt tørstere, kan et regnunderskudd som kanskje ikke ville ført til tørke i et førindustrielt klima, føre til noe mye verre i dag," konkluderte Zachariah. Disse funnene understreker det presserende behovet for å forstå og adressere klimaendringer' virkning på tørke og vannmangel.