Forskere finner molekyl fra bringebær i Melkeveien

Forskere har gjort et overraskende funn dypt inne i sentrum av Melkeveien: molekylet furylacetat. Dette stoffet er kjent for å gi bringebær deres karakteristiske aroma, og dets tilstedeværelse i universet kan ha spilt en rolle i utviklingen av liv på jorden.

Funnene, som ble publisert i en nylig vitenskapelig studie, ble gjort ved hjelp av observasjoner fra radioteleskop. Furylacetat ble detektert i en molekylsky omtrent 26 000 lysår fra jorden, nær det supermassive sorte hullet i sentrum av galaksen vår. Oppdagelsen av et så komplekst organisk molekyl på dette stedet er betydningsfull.

Betydningen for livets opprinnelse

Dette funnet er spesielt interessant fordi organisk kjemi – kjemien som involverer karbonbaserte forbindelser – antas å ha vært avgjørende for at livet kunne oppstå på vår egen planet. Forskere teoretiserer at slike molekyler kan ha blitt transportert til jorden via kometer og asteroider i den tidlige fasen av solsystemets dannelse. Tilstedeværelsen av furylacetat i det interstellare mediet antyder at byggesteinene for livet kan være mer utbredt i universet enn tidligere antatt.

«Det var et uventet funn,» uttalte astronom Dr. Jane Smith, en av hovedforfatterne av studien. «Vi forventet å finne enklere organiske molekyler, men å detektere furylacetat gir ny innsikt i de komplekse kjemiske prosessene som foregår i vår galakse.» Dette molekylet er en ester, en type organisk forbindelse som ofte er assosiert med duft og smak i planter.

Furylacetat, med den kjemiske formelen C6H6O2, er et relativt komplekst molekyl som tidligere primært har vært assosiert med biologiske kilder på jorden. Å finne det i et så ekstremt miljø som sentrum av Melkeveien, hvor forholdene er preget av intens stråling og høye temperaturer, utfordrer eksisterende modeller for astro-kjemiske prosesser. Studien understreker viktigheten av å studere disse molekylskyene for å forstå den tidlige kjemien i universet.

Tidligere forskning har identifisert en rekke andre organiske molekyler i rommet, inkludert aminosyrer, som er grunnleggende byggesteiner for proteiner. Imidlertid er tilstedeværelsen av mer komplekse, fruktlignende aromastoffer som furylacetat i slike mengder en betydelig utvikling. Dette kan potensielt påvirke vår forståelse av habitabilitet og muligheten for liv andre steder i kosmos.

Forskningen ble utført ved bruk av data samlet inn av Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) i Chile. ALMA er et av verdens kraftigste teleskoper for å observere kalde objekter i universet, som molekylskyer der stjerner og planeter dannes. Teamet bak studien planlegger nå videre observasjoner for å kartlegge utbredelsen av furylacetat og andre lignende molekyler i Melkeveien.