Asteroiden Bennu stammer fra annet sted enn antatt
Asteroiden Bennu, kjent for sitt uvanlige innhold av karbon, ser ut til å ha en overraskende opprinnelse. Ny forskning antyder at den ikke dannet seg i det indre solsystemet slik man tidligere trodde.
Den tidligere kjente plasseringen av asteroidefamilien, som asteroiden Bennu tilhører, er feil, ifølge ny forskning publisert denne uken. Bennu, en asteroide av C-typen som er rik på karbon, er en av de mest studerte asteroidene i solsystemet og er spesielt interessant for forskere som studerer opprinnelsen til liv og vann på Jorden. Tidligere antok man at Bennu stammet fra asteroidebeltet mellom Mars og Jupiter, et region kjent for å være kilden til mange av Jordens asteroider.
Men analyser av data fra NASA-sonden OSIRIS-REx, som samlet inn prøver fra Bennu i 2020, tyder på noe annet. Forskere ved University of Florida har gjennomgått disse dataene og funnet uoverensstemmelser med den etablerte teorien om Bennus opprinnelse. "Våre observasjoner tyder sterkt på at Bennu ikke stammer fra der vi trodde den gjorde", uttalte dr. Dante Lauretta, hovedetterforsker for OSIRIS-REx-oppdraget, under en pressekonferanse.
Ny innsikt i solsystemets tidlige historie
Bennu er en ruvende steinrøys på rundt 500 meter i diameter, og er kjent for sin høye andel av karbonholdige mineraler og spor av vann. Disse egenskapene gjør den til et uvurderlig mål for forskere som ønsker å forstå de tidligste stadiene av solsystemets dannelse og hvordan livets byggesteiner kan ha blitt transportert til Jorden. Prøvene som ble returnert til Jorden i 2023, har allerede gitt fascinerende innsikt. Funnene om Bennus opprinnelse kan imidlertid omskrive deler av denne forståelsen.
Den nye hypotesen foreslår at Bennu kanskje stammer fra et dypere og kjøligere område i solsystemet, muligens lengre unna solen enn asteroidebeltet. Dette ville forklare noen av de uvanlige egenskapene til asteroiden, som dens relativt lave tetthet og sammensetning som avviker fra andre kjente C-type asteroider. Hvis Bennu virkelig kommer fra et mer avsidesliggende sted, kan det bety at materialet som dannet den er eldre eller har blitt utsatt for andre forhold enn tidligere antatt. Dette åpner for nye spørsmål om hvordan tidlige planeter og asteroider ble dannet og om fordeler seg i solsystemet.
Videre forskning er nå nødvendig for å bekrefte denne nye teorien. Forskere vil bruke mer detaljerte analyser av mineralogien og isotopiske sammensetninger i Bennu-prøvene. I tillegg vil de sammenligne disse dataene med observerte egenskaper til andre objekter i asteroidebeltet og utenfor. "Dette er et spennende øyeblikk for planetvitenskapen", sa dr. Lauretta. "Det viser oss at selv etter flere tiår med observasjoner, er det fortsatt mye vi ikke vet om vårt eget solsystem." Resultatene kan ha implikasjoner for hvordan vi forstår dannelsen av solsystemet og potensielt hvordan andre stjernesystemer utvikler seg.