Nobelprisen i medisin tildelt for hjerneforskning på lyspåvirkning

Nobelprisen i fysiologi eller medisin for 2026 er tildelt to fremtredende forskere for deres banebrytende arbeid med å avdekke mekanismene bak hvordan lys påvirker den menneskelige hjerne og kroppens biologiske rytmer. Prisen går til den tyske nevrovitenskapsmannen Dr. Klaus Hoffmann og den amerikanske biologen Dr. Sarah Chen. Oppdagelsene deres har gitt innsikt i hvordan lyssignaler integreres i cellene og regulerer døgnrytmen, noe som har viktige implikasjoner for forståelsen av søvnforstyrrelser, depresjon og en rekke andre helsetilstander.

Deres forskning, publisert over flere tiår, fokuserte opprinnelig på identifikasjonen av spesifikke lysfølsomme celler i netthinnen som reagerer direkte på lys. Disse cellene, som er distinkte fra de som brukes til syn, sender signaler direkte til den suprakiasmatiske kjernen (SCN) i hjernen, som fungerer som kroppens hovedklokke. Hoffmann og Chen kartla de molekylære veiene som er involvert i denne prosessen, inkludert oppdagelsen av et nytt lysfølsomt protein kalt melanopsin.

Forståelse av døgnrytme og helse

Oppdagelsen av melanopsin og dets rolle i signaloverføringen fra øyet til SCN har vært fundamental. Dette proteinet er sentralt for å forklare hvordan lys kan synkronisere kroppens interne klokke med omgivelsenes 24-timers syklus. Uten denne synkroniseringen kan mennesker oppleve en rekke helseproblemer, inkludert søvnforstyrrelser som insomni og jetlag, samt sesongavhengig depresjon (SAD).

I en uttalelse fra Karolinska Institutet, som deler ut prisen, het det: "Hoffmann og Chens arbeid har gitt oss en dypere forståelse av hvordan lys påvirker oss på et fysiologisk og atferdsmessig nivå. Deres funn har åpnet nye veier for forebygging og behandling av sykdommer knyttet til forstyrrelser i døgnrytmen."

Dr. Hoffmann, som er tilknyttet Max Planck-instituttet i Tyskland, uttrykte sin glede over anerkjennelsen. "Det er en enorm ære å motta Nobelprisen. Dette er et vitnesbyrd om det dedikerte arbeidet til utallige studenter og kolleger som har bidratt til denne forskningen over mange år," sa han i en pressekonferanse tirsdag.

Dr. Chen, professor ved Stanford University i USA, understreket viktigheten av tverrfaglig samarbeid. "Vi startet med grunnleggende spørsmål om hvordan organismer tilpasser seg lys-mørke-syklusen. At dette arbeidet nå anerkjennes med Nobelprisen, er utrolig inspirerende. Det viser kraften i grunnforskning og hvordan den kan ha vidtrekkende konsekvenser for menneskers helse," uttalte Chen.

Forskningen deres har allerede hatt betydelig innvirkning på klinisk praksis. For eksempel har innsikten i døgnrytmen ført til utvikling av mer effektive behandlinger for søvnforstyrrelser, inkludert lysbehandling som brukes til å hjelpe personer med jetlag eller skiftarbeidsforstyrrelser. I tillegg har forståelsen av melanopsin-mediert lysrespons bidratt til å belyse årsakene til visse former for depresjon og utviklingen av nye terapeutiske strategier.

Videre har deres arbeid bidratt til en bedre forståelse av hvordan aldring påvirker kroppens evne til å regulere døgnrytmen, og hvordan dette kan være knyttet til økt risiko for ulike aldersrelaterte sykdommer. Denne innsikten er avgjørende i en tid hvor befolkningen lever lengre og behovet for å opprettholde livskvalitet i alderdommen blir stadig viktigere.

De to forskerne vil dele prissummen på 11 millioner svenske kroner. Seremonien for utdelingen av Nobelprisene vil finne sted i Stockholm den 10. desember 2026.