Nobelprisen i medisin tildeles to tyskere og en amerikaner

Nobelprisen i medisin for 2026 er tildelt tre fremstående forskere: de tyske statsborgerne Katalin Karikó og Özlem Türeci, samt amerikaneren Drew Weissman. Prisen deles ut for deres avgjørende bidrag til utviklingen av effektive mRNA-vaksiner mot covid-19, som har hatt en global helsepåvirkning.

Kungliga Vetenskapsakademien kunngjorde tildelingen mandag 5. oktober 2026, og anerkjente Karikó og Weissmans grunnleggende forskning på hvordan mRNA kan modifiseres for å unngå å utløse en uønsket immunrespons. Denne oppdagelsen var essensiell for å kunne utvikle trygge og effektive mRNA-vaksiner.

Türeci, som er gift med Uğur Şahin, grunnla sammen med ham selskapet BioNTech. Selskapet var sentralt i utviklingen av en av de første og mest brukte mRNA-vaksinene mot koronaviruset, sammen med den amerikanske legemiddelgiganten Pfizer. Nobelkomiteen fremhevet at forskningen deres har potensial til å revolusjonere fremtidig vaksineutvikling og behandling av andre infeksjonssykdommer og kreft.

Forskning med global rekkevidde

Katalin Karikó, som har ungarsk bakgrunn, og Drew Weissman, begge tilknyttet University of Pennsylvania i Philadelphia, samarbeidet i over et tiår for å løse utfordringene med å bruke mRNA i medisinsk behandling. Deres gjennombrudd, publisert i flere vitenskapelige tidsskrifter, viste hvordan nukleosidmodifikasjoner kunne gjøre mRNA-molekyler stabile og mindre immunogene. Dette var en avgjørende forutsetning for å kunne produsere vaksiner som kunne gis i store doser uten alvorlige bivirkninger.

Türeci, som leder forskningen hos BioNTech, og hennes team bygget videre på dette grunnlaget for å utvikle den kliniske anvendelsen av mRNA-teknologien. Deres arbeid med å optimalisere leveringssystemer og formuleringer var kritisk for å bringe mRNA-vaksinene ut til verden på rekordtid under pandemien. Prisen anerkjenner dermed ikke bare grunnforskningen, men også den raske oversettelsen av vitenskapelige funn til livreddende medisiner.

Nobelprisen i fysiologi eller medisin er en av de mest prestisjetunge utmerkelsene innen medisinsk vitenskap. Tildelingen av årets pris understreker betydningen av grunnleggende forskning og internasjonalt samarbeid for å håndtere globale helsekriser. Tidligere vinnere har blitt hedret for alt fra oppdagelsen av antibiotika til utviklingen av genredigeringsteknologi.

Økonomisk sett består Nobelprisen av en medalje, et diplom og et pengebeløp som i 2026 er på 11 millioner svenske kroner. Karikó, Weissman og Türeci vil motta prisen under en seremoni i Stockholm den 10. desember 2026. Tidligere har prisen gått til forskere som har gjort banebrytende oppdagelser innen alt fra kreftbehandling til nevrovitenskap.