Hunder kan lese ansiktsuttrykk: Ny forskning avslører følelser

Forskere ved Universitetet i Wien har publisert banebrytende funn som bekrefter det mange hundeeiere lenge har antatt: Hunder er i stand til å lese og forstå menneskers ansiktsuttrykk og følelser. Studien, som ble publisert i tidsskriftet IScience denne uken, er den første som gir vitenskapelig bevis for denne evnen hos våre firbeinte venner.

Forskningen involverte 12 hunder som gjennomgikk hjerneskanning mens de ble eksponert for bilder av menneskelige ansikter som uttrykte ulike følelser. Resultatene viste at når hundene ble vist bilder av glade, smilende ansikter, aktivertes et belønningssenter i hjernen deres. Dette systemet er assosiert med positive opplevelser som nytelse og belønning, noe som indikerer at lykkelige ansikter har en iboende positiv verdi for hunder, selv om det er ansikter av fremmede.

"Dette funnet tyder på at glade ansikter, selv ansiktene til fremmede, har en positiv verdi for hunder," uttalte hovedforsker Laura Cuaya i en kommentar til BBC. Forskerne undersøkte videre hvordan hundene reagerte på et bredere spekter av følelser, inkludert sinne, frykt og tristhet. Mens belønningssystemet utelukkende reagerte på positive uttrykk, avdekket en analyse av hele hjernen tydelige aktivitetsmønstre som skilte mellom spesifikke negative følelser som frykt, sinne og tristhet. Dette gir det første direkte beviset på at hunder kan differensiere mellom ulike negative ansiktsuttrykk.

Felles evolusjon og kommunikasjon

Disse funnene kan forklares gjennom den lange felles evolusjonen mellom mennesker og hunder. Over tusenvis av år har hunder utviklet en unik evne til å forstå menneskelige signaler, noe som har vært avgjørende for et effektivt samarbeid. Denne forskningen understreker viktigheten av å anerkjenne hundens kognitive evner og kan potensielt endre måten vi kommuniserer med og tar vare på våre kjæledyr.

Ifølge forsker Raúl Hernández-Pérez, "Hunder kan skille mellom positive følelser og alle de andre, men de ser ikke ut til å kunne skille mellom de ulike negative følelsene." Han la imidlertid til at observasjoner av hele hjernen viste mønstre som kunne skille frykt fra sinne og tristhet. Dette antyder at mens den umiddelbare belønningsresponsen er knyttet til glede, kan mer komplekse emosjonelle tolkninger foregå i andre deler av hjernen.

Forskerne planlegger nå å utvide studien til å inkludere andre former for hundens persepsjon av menneskelige signaler. Fremtidige undersøkelser vil fokusere på hvordan hunder integrerer visuell informasjon med kroppsspråk, stemmeleie og lukt for å danne et helhetlig bilde av menneskers emosjonelle tilstand. Målet er også å sammenligne hvordan menneske- og hundehjerner prosesserer disse følelsesmessige signalene.

Det er viktig å merke seg at deltakerne i denne studien var kjæledyrhunder fra familier med sterke og positive bånd til sine eiere. Forskningsteamet påpeker at hunder som ikke lever under slike omstendigheter, eller som har hatt negative erfaringer, kan respondere annerledes på menneskelige følelsesuttrykk. Hundens evne til tolkning av menneskelige følelser er et komplekst felt som fortsatt har mange ubesvarte spørsmål.