Spektakulær solformørkelse og Perseider-regn venter i august

12. august vil bli en uforglemmelig kveld for stjernekikkere i Norge, med to store astronomiske begivenheter som inntreffer tett på hverandre. Landet vil oppleve sin mest omfattende solformørkelse siden 2015, og bare et par timer senere begynner en av årets sterkeste meteorsvermer, Perseidene, sitt årlige maksimale aktivitet i Sør-Norge. En slik dobbelthendelse er svært sjelden, og neste lignende kombinasjon av store himmelfenomener vil ikke skje før tidligst i 2039 eller 2048, avhengig av hvor i landet man befinner seg.

Solformørkelsen, som strekker seg fra Svalbard i nord til Sørlandet i sør, vil vare i litt over 1 time og 45 minutter for hvert observasjonssted. Den starter rundt kl. 18.29 og avsluttes rundt kl. 20.53. Mot slutten av formørkelsen vil solen stå lavt på himmelen i nordvest, noe som kan gi en vakker visuell opplevelse med kombinasjonen av formørkelsen og et rosa, solnedgangsaktig lys.

Formørkelsen blir total over Øst-Grønland, vestlige deler av Island, deler av Spania og Portugal. I Norge vil vi se en delvis formørkelse, hvor månen skygger for deler av solen. Sist gang en total solformørkelse kunne oppleves fra Europa var i 1999, mens neste solformørkelse av betydning i Norge er ventet 2. august 2027, som kun vil dekke rundt 25 prosent av solen.

En sjelden kosmisk tilfeldighet

Den bemerkelsesverdige synkronisiteten mellom Månens og Solens tilsynelatende størrelse sett fra Jorden er grunnen til at totale solformørkelser er så spektakulære. Solen er omtrent 400 ganger større i diameter enn Månen, men den er også omtrent 400 ganger lenger unna. Dette skaper en nesten perfekt match som lar Månen dekke solskiven fullstendig under en total formørkelse. Denne presise balansen er imidlertid ikke evigvarende.

Jordens rotasjon sakker gradvis ned på grunn av tidevannskrefter fra Månen, samtidig som Månen sakte beveger seg lenger bort fra Jorden – omtrent 3,8 centimeter hvert år. Over milliarder av år vil denne avstanden øke såpass at Månen ikke lenger vil være stor nok til å dekke Solen fullstendig. Estimater antyder at den siste totale solformørkelsen vil finne sted om mellom 650 millioner og 1,4 milliarder år.

For den enkelte observatør på Jorden er sjansen for å oppleve en total solformørkelse svært liten. Statistisk sett kan det ta 375 år mellom hver totale formørkelse på et bestemt sted som Gjøvik. Likevel har noen steder vært heldigere; Spania opplevde fire totale solformørkelser på kun 63 år mellom 1842 og 1905.

For å observere solformørkelsen trygt, anbefales det sterkt å bruke spesiallagde solformørkelsesbriller. Direkte blikk mot Solen uten tilstrekkelig beskyttelse kan forårsake permanent øyeskade.

Like etter at solformørkelsen har etterlatt himmelen mørkere, vil et nytt himmelsk skue ta over. Maksimum av Perseiderne, en av årets kraftigste meteorsvermer, vil være synlig i Sør-Norge. I 2026 forventes en spesielt god visning, da den kommende nymånen etter solformørkelsen vil eliminere forstyrrende månelys. Dette, kombinert med sommerlige forhold, gjør at opptil 100–120 stjerneskudd i timen, ofte lyssterke og raske, kan observeres fra midnatt og utover natten. Perseidene er forårsaket av støvpartikler etterlatt av kometen Swift-Tuttle.

August byr også på andre astronomiske hendelser, inkludert en flott planetær samstilling 7. august og en nesten total måneformørkelse 28. august, noe som gjør måneden til en eksepsjonell periode for astronomi-entusiaster.