Ny analyse: Verden brenner mindre, til tross for Frankrike-branner

Alvorlige skogbranner i Frankrike og Spania, som tvang over 300 000 mennesker på flukt, har ført til beskyldninger om at klimaendringene er direkte skyldige. Hundretusenvis ble evakuert fra sine hjem i nærheten av Bordeaux og utenfor Madrid, der brannene herjet store områder. Statsminister Pedro Sánchez i Spania beskrev hendelsene som et «smertefullt uttrykk» for klimaendringer, mens Storbritannias og Spanias regjeringer erklærte klimaendringer som en nasjonal sikkerhetskrise som truer livsstilen vår.

Denne konklusjonen, som ofte ledsages av krav om umiddelbar slutt på bruk av fossile brensler, står imidlertid i kontrast til globale data. Satellittobservasjoner per 5. august 2026 indikerer at verdens totale brente areal i år er 42 % lavere enn gjennomsnittet for perioden 2012–2025 på samme tidspunkt. Med dagens utvikling ser 2026 ut til å bli den roligste globale brannsesongen på et århundre, med forventning om at mindre enn 1,5 % av verdens landareal vil brenne. Dette er betydelig lavere enn de 2,2 % som ble registrert i 2022, det laveste nivået siden satellittmålingene startet, og sannsynligvis lavere enn i noe år siden 1900.

Kritikk av cherry-picking av data

Kritikere hevder at fokuset på enkelte katastrofale branner, som i Frankrike og Spania, representerer en uheldig form for «kirsebærplukking» av data. Mens disse to landene opplever en usedvanlig alvorlig sommersesong – spesielt Frankrike, som har registrert sin verste brannsesong noensinne – er bildet for Europa som helhet annerledes. Selv når man ekskluderer Russland, som påvirker EUs samlede brannstatistikk, har Europa uten Russland bare hatt 65 % av sitt gjennomsnittlige brente areal for 2012–2025 hittil i år. Ni av de siste 14 årene hadde mer brann innen slutten av juli.

Dette mønsteret gjentar seg globalt. Canada, som nylig skapte overskrifter med røyk som drev over New York, rapporterer et brannår under gjennomsnittet, det samme gjør USA. Hele Nord- og Sør-Amerika ligger på et historisk lavt nivå målt med satellitt. Afrika, som vanligvis står for flertallet av verdens branner, er 44 % under normalen. Oseania (primært Australia) ligger 15 % under sitt vanlige brente areal, og Asia rapporterer nær rekordlave nivåer. Med andre ord, hvert kontinent opplever mindre brann enn normalt, noe som gjør det vanskelig å forklare den utbredte oppfatningen om at planeten står i flammer uten sidestykke.

Mangelen på nyhetsdekning av fraværet av branner bidrar til denne misforståelsen. Når flammene får forsidene, mens rekordstille brannår ignoreres, konkluderer publikum lett med at planeten er i krise, selv når dataene viser det motsatte. Dette er ikke et nytt fenomen; tidlig på 1900-tallet brant nesten 4 % av verdens landareal årlig, omtrent dobbelt så mye som i dag. Forbedringer innen landbruk, arealforvaltning og brannslukking har gradvis redusert omfanget av branner gjennom et århundre, ettersom menneskeheten har blitt stadig flinkere til å forhindre dem.

Dette betyr ikke at brannproblemene i Frankrike og Spania er ubetydelige. En hetebølge i juni tørket ut vegetasjonen, og opphopning av brennbart materiale over flere tiår skapte ideelle forhold for monsterbranner. Løsningene på disse lokale problemene er derimot prosaiske og velprøvde: kontrollerte branner, fjerning av brennbart materiale, strengere byggeforskrifter for brannsikkerhet og økt kapasitet for brannslukking. Den universelle løsningen om «netto nullutslipp» innen 2050, selv om den skulle bli realisert til enorme kostnader, vil kun gi en ubetydelig temperaturforskjell som ikke nevneverdig vil påvirke brannrisikoen ved århundreskiftet. Å fortelle ofre for disse brannene at deres hus brant på grunn av fossilt brensel, og at redningen ligger i tiår med kostbare utslippskutt, tjener ikke medfølelsen. Det gir i stedet en unnskyldning for mislykket lokal brannpolitikk og promoterer ekstremt kostbare tiltak som har liten sannsynlighet for å påvirke brannrisikoen nevneverdig.