Dårlig inneluft øker demensrisikoen mer enn antatt

Dårlig inneluft, spesielt fine partikler som svevestøv, kan bidra til økt risiko for demens og svekkede kognitive funksjoner. Forskere advarer om at helseskadelige effekter kan oppstå selv ved lavere forurensningsnivåer enn det som tidligere har vært antatt.

Nevrolog og forskningssjef ved Drammen sykehus, Marte Roa Syvertsen, understreket viktigheten av luftkvalitet for hjernehelse under en konferanse nylig. "Vi har 90 milliarder hjerneceller som kan danne 15 000 koblinger i snitt per celle. Når vi blir eldre, blir det litt tynnere i skogen mellom disse koblingene. Cellene begynner å miste taket i hverandre igjen," forklarte Syvertsen. Hun påpekte at svekkede eksekutive funksjoner som planlegging, oppmerksomhet og arbeidsminne kan være tidlige tegn på aldring, og at en rask forverring kan indikere demenssykdom.

Syvertsen listet opp flere faktorer som bidrar til å forebygge demens, inkludert søvn, ro, gode relasjoner, sunt kosthold, fysisk aktivitet, natur og dagslys. "Vi bygger synapser mens vi sover. Det er da de fester seg og konsolideres," la hun til, og trakk en parallell til tidligere statsledere som Ronald Reagan og Margaret Thatcher, som begge ble rammet av demens etter å ha hevdet de ikke trengte mye søvn.

Sammenheng mellom luftforurensning og hjernehelse

Det er imidlertid sammenhengen mellom luftkvalitet og kognitiv helse som har fått økt oppmerksomhet. "Vi vet fra store befolkningsstudier at det er sammenheng mellom å bo i et geografisk område med høy luftforurensning og dårlig hjernehelse. Altså demens," sa Syvertsen. Forskere undersøker nå mekanismene bak denne sammenhengen.

Kenneth M. Langa, professor ved University of Michigan, bekrefter trenden. "Det er et økende antall studier fra rundt i verden, med forskjellige datakilder og forskjellige metoder, som tyder på at langvarig eksponering for luftforurensning øker risikoen for demens," uttalte Langa til nettavisen Neurology Advisor.

Spesielt svevestøv, definert som fine partikler (PM2.5) med en diameter under 2,5 mikrometer, knyttes til en rekke negative helseeffekter. Nyere forskning, publisert i tidsskriftet PNAS av Annette Peters ved Ludwig-Maximilians-universitetet i München, kobler PM2.5 til svekkede kognitive funksjoner, og indikerer en mulig sammenheng med sykdommer som Alzheimers og Parkinsons.

Steen Solvang Jansen, seniorforsker ved Aarhus Universitet, gir praktiske råd for å redusere eksponeringen for innendørs luftforurensning. Dette inkluderer å sørge for at vedovner er tette, begrense bruken av stearinlys og sikre god isolasjon i boligen. Syvertsen refererer også til retningslinjene fra Verdens helseorganisasjon (WHO), som indikerer at helseskadelige effekter av luftforurensning kan oppstå ved nivåer som er betydelig lavere enn tidligere antatt, spesielt i land med allerede relativt ren luft.

Disse funnene understreker viktigheten av god innendørs luftkvalitet for å opprettholde hjernehelse gjennom hele livet. Forskningen på demens og luftforurensning fortsetter, med et økende fokus på hvordan miljøfaktorer påvirker nevrologisk velvære.