Ung kvinne frisk etter ny immunterapi mot tarmkreft

En tidligere frisk 41 år gammel kvinne, Jeannett Horne Storhaug, har blitt erklært kreftfri etter å ha mottatt en banebrytende immunterapibehandling for tarmkreft ved Akershus universitetssykehus (Ahus). Diagnosen kom uventet etter symptomer som jernmangel og magesmerter, som i utgangspunktet ikke tydet på alvorlig sykdom. En rutinemessig ultralydundersøkelse avslørte imidlertid en urovekkende masse som førte til akutt innleggelse.

Storhaug beskriver øyeblikket hun fikk kreftdiagnosen klokken kvart på tolv om natten som sjokkerende. Legene var overbevist om at det var kreft, til tross for at ytterligere undersøkelser ennå ikke var gjennomført. Hun husker tydelig legens reaksjon under ultralyden, som ga en forutanelse om alvoret. Den påfølgende beskjeden fra legen ble mottatt med vantro, spesielt tidspunktet for overleveringen av en så alvorlig nyhet. Pasienten ble umiddelbart gitt beroligende midler og medisin for å sove, mens familien ble varslet.

Tankene hennes gikk umiddelbart til barna hennes, og hun beskrev diagnosen som å føle en dødsdom, til tross for at hun følte seg sterk og frisk. Tanken på å få kreft i en alder av 41 år var utenkelig for henne, da hun assosierte slike sykdommer med eldre mennesker.

Nytt behandlingsforløp ga håp

I en uvanlig vending foreslo onkolog Anne Hansen Ree ved Ahus en tidlig behandling med immunterapi, før kirurgi. Dette var ikke standard prosedyre for pasienter i Storhaugs situasjon på det tidspunktet. Immunterapien skulle gi kroppens egne celler en forbedret evne til å bekjempe den ukjente sykdommen. Storhaug stolte umiddelbart på legens vurdering og foretrakk denne tilnærmingen fremfor cellegift, som hun fryktet ville gjøre henne alvorlig syk.

En uke etter diagnosen ble det nødvendig å anlegge stomi på grunn av svulstens størrelse. Selv om dette var en omveltning hun fant utfordrende, utviklet hun et godt forhold til stomiposen, som hun beskriver som livreddende. Hun deltok til og med i bikini på stranden, noe som markerte en personlig seier og aksept.

Den første immunterapibehandlingen fant sted i februar 2023, med behandlinger hver tredje uke. Resultatene var oppsiktsvekkende; etter kun noen få behandlingsrunder hadde svulsten krympet betydelig til fem til seks centimeter. Dette var en gledelig utvikling som sto i sterk kontrast til hennes opprinnelige forventninger om et tungt og utmattende behandlingsforløp med cellegift, kvalme og hårtap. I stedet følte hun seg energisk og sterk gjennom hele prosessen.

25. september 2023, på datterens bursdag, ble Storhaug operert. Kirurgene fjernet en meter med tarm, både tynn- og tykktarm, samt 67 lymfeknuter for analyse. De overraskende resultatene viste ingen spor av kreft; kirurgene fant friskt vev der sykt vev tidligere hadde vært. Denne helbredelsen har senere ført til at Storhaugs tilfelle blir studert i et internasjonalt forskningsprogram for å undersøke om pasienter med liknende respons på immunterapi kan unngå operasjon i fremtiden.

«Jeg føler meg veldig heldig som på en måte fikk være den første til å prøve immunterapi på Ahus, og at det funket så bra,» sier Storhaug. «Og jeg følte meg veldig godt ivaretatt og fulgt opp, fordi de var like interessert i mine resultater som jeg var. Dette var jo nytt for dem også.»

I dag er Jeannett Horne Storhaug kreftfri, og stomien er fjernet. Hun følges opp med kontroller hver sjette måned, en indikasjon på lav tilbakefallsrisiko. En ettervirkning er en kolitt-lignende betennelse i tarmen, som hun lever godt med. Hun beskriver oppfølgingen ved Ahus, og spesielt onkolog Anne Hansen Ree, som svært positiv. Ree blir beskrevet som en «guru» innen sitt felt, som gir Storhaug håp og forståelse.

«Jeg føler meg ikke som en kreftpasient,» fastslår Storhaug bestemt. «Jeg føler meg som en kreftoverlever. Jeg har hatt kreft, men jeg kom gjennom det. Barna mine skal jeg være i konfirmasjonen til. Jeg skal se dem gifte seg. Jeg skal bli gammel.» Hennes reise understreker potensialet i nye behandlingsformer som immunterapi for aggressive kreftformer.