Kjøp av forfatterskap til vitenskapelige artikler avdekkes

En ny studie avdekker at salg av forfatterskap til vitenskapelige artikler, ofte med mål om publisering på konferanser, foregår åpent på sosiale medier. Samfunnsforsker Anna Abalkina ved Freie Universität Berlin beskriver fenomenet som et «åpent, offentlig marked», og ikke et skyggemarked, noe som var en øyeåpner i forskningen hennes.

Abalkina og hennes kolleger har undersøkt annonser på plattformer som Facebook, X, LinkedIn og Telegram, der medforfatterskap til vitenskapelige artikler tilbys for salg. Studien, som er publisert på preprintserveren arXiv, fant at en betydelig andel av disse artiklene faktisk blir publisert på konferanser. På noen konferanser utgjorde disse falske artiklene over 20 prosent av det totale antallet publiserte arbeider.

Forskerne fokuserte spesifikt på annonser rettet mot publikasjoner på konferanser arrangert av IEEE, en stor internasjonal organisasjon innen ingeniørfag og teknologi. Mellom 2021 og 2025 identifiserte de 4407 annonser fra over 200 sosiale medier-kanaler. Av disse kunne hele 2062 artikler, nesten halvparten, kobles til arbeider som senere ble publisert på IEEE-konferanser. Disse artiklene involverte over 7500 medforfattere fra mer enn 4000 institusjoner i 56 land. Flesteparten av forfatterne kom fra India (93 prosent), etterfulgt av USA (18 prosent), Irak (11 prosent), Usbekistan (7 prosent) og Saudi-Arabia (4 prosent).

Omfang og tilbaketrekking av artikler

Selv om andelen falske artikler kan virke liten sammenlignet med det totale volumet av publiseringer på IEEE-konferanser årlig, utgjør den en betydelig andel på enkelte spesifikke konferanser. På konferanser med minst 25 publiserte artikler, utgjorde de falske arbeidene mer enn 10 prosent. På tre av disse konferansene var andelen over 20 prosent. Luigi Longobardi, direktør for publiseringsetikk hos IEEE, uttalte til Science at organisasjonen er kjent med problematikken og arbeider aktivt med saken. Likevel viser studien at kun 66 av de 2062 identifiserte artiklene hadde blitt trukket tilbake av IEEE så langt.

Forskerne valgte bevisst å rette søkelyset mot annonser for IEEE-konferanser, delvis fordi IEEE tidligere har trukket tilbake et stort antall artikler. En studie fra i fjor, som analyserte 35 000 tilbaketrukne artikler mellom 2001 og 2024, bekreftet at konferanseartikler, spesielt fra IEEE Computer Society, dominerte tilbaketrekkingsstatistikken. Dette understreker et vedvarende problem med integriteten i publiseringsprosessen for vitenskapelige konferanser.

Prisene for dette falske forfatterskapet varierer avhengig av forfatterens posisjon i artikkelen og selgerens geografiske tilknytning. Å bli oppført som førsteforfatter kan koste mellom 43 og 400 amerikanske dollar, mens sisteforfatterskap kan variere fra 11 til 200 dollar. Dette kommersielle aspektet ved svindelen viser hvor lukrativt det kan være å utnytte systemet for vitenskapelig publisering.