Japansk hjernebetennelse: Barn risikerer langvarige komplikasjoner uten spesifikk behandling

Barneavdelingen ved Det nasjonale sykehuset for tropiske sykdommer behandler et betydelig antall barn med japansk hjernebetennelse (JE). Mange av disse tilfellene er alvorlige og krever intensivbehandling, inkludert mekanisk ventilasjon. Et eksempel er en ni år gammel gutt fra Lao Cai, som først viste symptomer som feber og hodepine. Tilstanden hans forverret seg raskt, og han utviklet pustesvikt og ble lagt i koma før han ble overført til sykehuset for tropiske sykdommer.

Ved innleggelse var gutten i koma med alvorlig pustesvikt og lammelse i alle fire lemmer. Legene igangsatte umiddelbart intensiv gjenoppliving, behandling av hjernebetennelse og hjerneødem, og koblet ham til en respirator. Dr. Le Thi Thu Hien, spesialist i barnemedisin, uttalte at guttens tilstand var kritisk. Behandlingen fokuserte på å stabilisere pasienten, støtte respirasjonen og overvåke for nevrologiske komplikasjoner. Etter to uker viste gutten bedring, ble mer våken og kunne puste selvstendig, men han krevde fortsatt nøye oppfølging for mulige langvarige følgetilstander som epilepsi.

Forebygging og langsiktige konsekvenser

Japansk hjernebetennelse er en akutt virusinfeksjon som påvirker sentralnervesystemet og overføres via mygg. I Vietnam er sykdommen mest utbredt i sommermånedene. De innledende symptomene, som feber og hodepine, kan lett forveksles med vanlige virusinfeksjoner. Eldre barn kan klage over hodepine, mens yngre barn kan vise mer uspesifikke tegn som uvanlig gråt og dårlig appetitt. Uten rask diagnose og behandling kan sykdommen raskt føre til livstruende respirasjons- og sirkulasjonssvikt.

Ifølge Dr. Dang Thi Thuy, leder for barneavdelingen ved Sentralsykehuset for tropiske sykdommer, finnes det ingen spesifikk medisin mot JE. Behandlingen er primært støttende, med fokus på å håndtere hjerneødem, forebygge anfall og stabilisere vitale funksjoner. Målet er å minimere nevrologisk skade mens pasienten kommer seg gjennom den kritiske fasen. Selv etter at den akutte fasen er overstått, kan rundt 50 % av barna oppleve varige mén, som påvirker deres mentale helse, motoriske ferdigheter og sosiale integrasjon. Disse barna trenger langsiktig rehabilitering og overvåking.

Leger understreker viktigheten av tidlig oppdagelse. Foreldre oppfordres til å oppsøke medisinsk hjelp umiddelbart hvis et barn viser symptomer som feber kombinert med forverret hodepine, oppkast, endret bevissthet, anfall eller lammelse. Dette er avgjørende for å begrense alvorlig hjerneskade og redusere risikoen for livstruende komplikasjoner.

Med tanke på at det ikke finnes spesifikk behandling og risikoen for varige følgetilstander er høy, er forebygging nøkkelen. Helsemyndighetene anbefaler at barn mottar alle nødvendige vaksiner mot japansk hjernebetennelse i tide. I tillegg er det viktig å beskytte seg mot myggstikk, opprettholde god hygiene og unngå områder med høy myggaktivitet. Verdens helseorganisasjon (WHO) og Vietnams forening for forebyggende medisin anbefaler boostervaksiner, spesielt med ny generasjons vaksiner, etter fullført grunnleggende vaksinasjonsskjema. Alle som ikke er immune mot JE-viruset, inkludert voksne som mangler vaksinasjon, bør fullføre vaksinasjonsprogrammet for å redusere smitterisikoen.

Dødeligheten av japansk hjernebetennelse ligger mellom 20 % og 30 %. Blant de som overlever, utvikler omtrent halvparten langvarige nevrologiske problemer som lammelse, kognitiv svikt, taleforstyrrelser, epilepsi eller bevegelsesforstyrrelser, noe som alvorlig påvirker livskvaliteten. Dr. Nguyen Thu Ha fra Long Chau Vaccination System fremhever at japansk encefalitt er en sykdom som effektivt kan forebygges gjennom vaksinasjon. Det er imidlertid avgjørende at barn fullfører hele vaksinasjonsprogrammet, inkludert boosterdoser, for å opprettholde beskyttelsen. Ulike vaksiner er tilgjengelige, med varierende vaksinasjonsplaner. For eksempel krever Imojev-vaksinen to doser med ett års mellomrom for barn mellom 9 måneder og 18 år, mens voksne over 18 år kun trenger én dose.